科学家破解火烧花传粉之谜

在云南、广西边境的春天，一种名叫火烧花的大树格外抢眼。它高达15米，开花时满树一串串长达6厘米以上的亮橙色“长管喇叭花”，远远望去，整棵树就像燃烧的火焰，绚丽夺目！在版纳植物园或勐仑镇的街头巷尾，你或许见过它，甚至可能见过当地人捡拾它的落花做菜。

火烧花的花结构：橙红色的管状花，雄蕊和花柱伸出花冠外，花蜜深藏花冠筒基部

长管花的难题：谁能喝到底部的蜜？

火烧花不仅好看，花蜜还特别丰富。它的花朵形状（长管状）和颜色（鲜艳橙红），都像是专门为鸟类传粉者设计的“广告牌”（科学家称之为“鸟媒综合征”）。但是，这长达6厘米多的细长花管，也给潜在的传粉者出了个大难题：花蜜就藏在花管的最深处，普通的鸟儿嘴巴根本够不着啊！ 这就像给你一杯超深的奶茶，吸管却只有杯子三分之二长，怎么吸到底部的珍珠？

谁是真正的“花蜜使者”？

长期以来，科学家们对这种美丽大树如何传粉充满好奇。它会被多种蜜蜂拜访，但它们真的是有效的花粉“快递员”吗？经过中国科学院西双版纳热带植物园联合多家机构的深入研究，谜底终于揭晓！尽管蜜蜂常来光顾，但火烧花高度依赖一位特定的“贵客”——纹背捕蛛鸟！

本研究观察到纹背捕蛛鸟访花并完成传粉（图片来源于发表论文）

“捕蛛”鸟的“长舌”绝技！

研究发现，在云南和广西多个地方的火烧花种群中，纹背捕蛛鸟是唯一拜访它的鸟类。神奇的是，测量发现，这种鸟的鸟喙长度其实只有花管长度的三分之二左右！那它是怎么喝到深藏的花蜜的呢？

答案就在它的舌头上！纹背捕蛛鸟演化出了惊人的本领——它能像美洲的“远房表亲”蜂鸟一样，将长长的舌头远远伸出去，远远超过嘴巴的长度，精准地探入花管深处，吸食甘甜的花蜜。在这个过程中，鸟儿的头部会沾上花粉，当它飞到下一朵花时，就完成了至关重要的传粉任务。

纹背捕蛛鸟具有长长的舌头，可以吸取花冠深藏的花蜜（图片来源于发表论文）

科学意义重大：亚洲紫葳科的首次鸟媒实证！

这项发表在《Flora》期刊上的研究意义非凡：

1. 破解传粉密码： 首次通过实验证实，纹背捕蛛鸟是火烧花有效且关键的传粉者。
2. 亚洲首例鸟媒紫葳科： 这是在整个东半球（亚洲），第一次有确凿证据证明紫葳科的植物是通过鸟类传粉的！打破了人们通常认为鸟媒传粉主要发生在美洲（如著名的蜂鸟传粉的炮仗花、凌霄花）的印象。
3. 平行进化的典范： 火烧花（亚洲）和美洲那些由蜂鸟传粉的紫葳科“亲戚”（如炮仗花、厚萼凌霄），虽然相隔万里大洋，互不相识，却因为相似的环境选择压力（需要鸟类高效传粉），独立演化出了极其相似的长管状、富含花蜜的花朵结构。这种现象在生物学上叫做平行进化——就像不同大陆的动物独立演化出相似的形态（比如澳洲的袋狼和大陆的狼）一样神奇！

下次如果你在春天看到满树火焰般的火烧花，别忘了抬头找找，也许就能目睹这位技艺高超的“长舌”传粉大师——纹背捕蛛鸟，正在上演大自然精妙合作的无声戏剧！

本文作者：彭艳琼、刘长秋

新闻来源：https://mp.weixin.qq.com/s/JnuT2eZkUhDEiMCSRHxEng